Età giulio-claudia (14–68 d.C.)

Quadro storico-politico

Alla morte di Augusto (14 d.C.) il principato si trasmette per via dinastica ai membri della famiglia giulio-claudia: Tiberio (14–37), Caligola (37–41), Claudio (41–54), Nerone (54–68). Il sistema augusteo si irrigidisce:

• il senato perde progressivamente ogni potere reale; cresce il peso della corte, dei liberti imperiali e dei pretoriani (che impongono Claudio nel 41);
• si moltiplicano i processi di maiestas e il fenomeno della delazione, soprattutto sotto Tiberio e Nerone;
• il principato di Nerone si chiude con la congiura dei Pisoni (65 d.C.) — nella repressione muoiono Seneca, Lucano e poco dopo Petronio — e con la crisi del 68-69 (il "lungo anno" dei quattro imperatori, punto di partenza delle Historiae di Tacito).

Quadro culturale e sistema dei generi

Rispetto all'età augustea cambia il rapporto fra intellettuali e potere: non più il "consenso organizzato" del circolo di Mecenate, ma un'alternanza di collaborazione, distacco e dissenso (→ Intellettuali e potere).

• Filosofia: lo stoicismo diventa la lingua morale dell'opposizione senatoria e la voce interiore dell'epoca (Seneca).
• Epica: dopo Virgilio l'epos si rifonda solo rovesciandosi in anti-epos storico e senza dèi (Lucano → Epos e anti-epos).
• Romanzo/satira menippea: nasce con il Satyricon di Petronio una narrativa realistica e parodica senza veri precedenti latini.
• Satira: si fa aspra e filosofica con Persio.
• Retorica: chiusa la politica, l'eloquenza si rifugia nelle declamazioni scolastiche (suasoriae, controversiae); è l'inizio del dibattito sulla corruzione dell'eloquenza (→ La decadenza dell'eloquenza).
• Trionfa lo stile "nuovo": frase spezzata, sententiae, effetti, contro il periodare ciceroniano.

Gli imperatori visti da Svetonio

Il modulo II del programma legge l'età giulio-claudia attraverso le Vite dei Cesari di Svetonio (Tiberio, Caligola, Claudio, Nerone): biografia aneddotica, non storiografia — utile confronto di metodo con Tacito.

Autori del programma collocati qui

Seneca · Lucano · Petronio · Persio — e, come materia narrata, Svetonio e gli Annales di Tacito.